El grupo francés de materiales de construcción Lafarge anunció un programa de inversión de cerca de 300 millones de euros para ampliar su capacidad de producción de yeso en varios de los países que tienen un mayor crecimiento de la demanda

El objetivo de este programa es un incremento de la capacidad de más del 20 por ciento en los dos próximos años, con más de 200 millones de metros cuadrados de placas suplementarias, en la línea de lo conseguido en el pasado reciente, con un alza del 50 por ciento del resultado de explotación de su actividad de yeso en 2004 y una rentabilidad del 9.5 por ciento sobre la facturación

La mayor inversión, de un monto de cerca de 75 millones de euros, se llevará a cabo en Estados Unidos, donde se han iniciado las obras para modernizar la fábrica de Nueva York, cuya capacidad se va a doblar hasta llegar a 60 millones de metros cuadrados

En el Reino Unido, Lafarge construye una fábrica de placas de yeso en el norte de Inglaterra que aportará 25 millones de metros cuadrados suplementarios por una inversión de 45 millones de euros

En Asia, la empresa francesa va a construir dos plantas suplementarias en China, una en Shangai y otra en Chongqing, que representarán 35 millones de metros cuadrados

En ese mismo continente, se va a doblar la capacidad de la fábrica de Dangjin en Corea del Sur, hasta 75 millones de metros cuadrados

La empresa francesa va a contar en Turquía con una nueva planta en Estambul en asociación con el grupo local Dalsan Insaat, y doblar la de Ankara

En Rumanía, triplicará su producción gracias a la ampliación de sus medios de fabricación

Además, Lafarge se ha embarcado en una operación de entrada en otros mercados, como en México, donde acaba de firmar un acuerdo con un socio local, Comex -que tiene la mayor red de distribución del país- para crear una empresa conjunta con vistas a liderar el mercado de las placas de yeso en la región de la capital

También se introduce en otros mercados emergentes como en Ucrania, en donde va a construir una planta de 15 millones de metros cuadrados extensible a 30 millones, y de 40.000 toneladas de yeso, desde la que se abastecerá el mercado de ese país, pero también el sudoeste de Rusia

Las compañías Comex y Lafarge crearán una nueva productora y distribuidora de paneles de yeso, que serán fabricados en una planta que comenzará a operar en Querétaro en el segundo semestre de 2006. El 60% de las acciones corresponde a la compañía mexicana Comex, mientras que el 40% pertenece a la División Yeso de la empresa francesa Lafarge.

Eligieron a Querétaro para la ubicación de su planta por su infraestructura carretera y de comunicaciones, así como su ubicación geográfica que permite tener un fácil acceso a la zona metropolitana del Valle de México y el Bajío. La planta se encuentra en construcción en un terreno de más de 11 hectáreas en el Parque Industrial Querétaro.

La distribución de los productos de esta nueva empresa de paneles de yeso será por medio de los concesionarios de Comex, formado por más de tres mil establecimientos en la República Mexicana, además de tiendas Práctico, y algunos otros comercializadores independientes.

Se señala que Comex-Lafarge participará en el segmento de la industria de la construcción y de la vivienda, cuya tasa de crecimiento fue de 4.4% en 2004, esto lo convirtió en uno de los rubros de mayor desarrollo en el país. En la industria de la construcción los paneles de yeso brindan beneficios en funcionalidad y en reducción de tiempos de instalación, por lo que esperan contribuir con el impulso de este mercado.

Comex, fabricante de pinturas y de soluciones innovadoras para decorar y preservar ambientes, tiene ventas por más de US 1,000 millones al año en mercados de México, Estados Unidos, Canadá y Centroamérica.

Por su parte, Lafarge, con 77 mil empleados y operaciones en 75 países, tiene ventas globales en sus cuatro divisiones de negocios: cemento, concreto y agregados, tejados y yeso, que ascienden a US 18,000 millones anuales.

United Status Gypsum Corporation (USG), líder mundial en la fabricación y venta de sistemas de construcción ligera, propietaria de la marca Tablaroca, anunció una inversión de 80 millones de dólares para la construcción de una nueva planta en Tecomán, Colima, cuya operación arrancará en mayo próximo.

La planta, que abastecerá el mercado del Bajío, el Pacífico, Centro y Sudamérica, tendrá una capacidad instalada de 25 millones de metros cuadrados y fabricará principalmente muros de yeso para utilizarse en centros comerciales, oficinas, hoteles, hospitales y vivienda residencial.

USG tiene más de 150 plantas en el mundo, cinco de las cuales se encuentran en México. Está planta será la tercera que fabrique el muro de Tablaroca (dos se encuentran en Monterrey y Puebla)

Entre los planes que tiene la empresa para este año es la instalación de plantas en Rusia y China.